Ons korte bezoekje aan Natural Bridges NM was er eigenlijk een in de categorie "hé kijk eens, wat is dit....hier maar even stoppen??". Ik had het wel gezien op de kaart, maar verder niet echt aandacht aan geschonken. Waarom? Ik denk dat het gewoon niet in mijn strakke planning paste. De planning was namelijk deze dag van Kayenta naar Hanksville te rijden, een stuk van zo'n 290 km waar je ruim 3 uur over doet. 

S'morgens vroeg worden we eerst getrakteerd op een waanzinnige zonsopkomst bij Monument Valley. Omdat we de hele dag de tijd hebben om in Hanksville te komen, rijden we de toeristische route via de "Trail of the Ancients Scenic Byway". Als we het moeten geloven is deze weg net zo oud als ze hem genoemd hebben. Het is een gravelroad, en we worden ver van te voren al met borden gewaarschuwd dat er al een lange tijd geen onderhoud meer gepleegd is op deze route. We wagen het erop en de waarschuwingen blijken toch een beetje Amerikaans Overdreven te zijn. Het is prima te doen en onderweg worden we getrakteerd op een paar spectaculaire vergezichten. 

Een hele tijd rijden we door een soort niemandsland, tot we bij het Natural Bridges NM komen. We kijken elkaar aan en besluiten dat we toe zijn aan pauze met een bak koffie. We kijken wat rond in het visitor centrum en besluiten om de 14 km lange rondweg in het park te rijden, waar de bridges op verschillende uitkijkplaatsen te zien zijn. 

Het eerste uitkijkpunt smaakt naar meer. We kijken uit over White Canyon naar Sipapu Bridge. Hij is redelijk goed te zien, maar het blanke gesteente zorgt ervoor dat de brug wat wegvalt tegen de achtergrond.  

Sipapu Bridge heeft een spanwijdte van 82 meter. Hij is 67 meter hoog en 9,5 meter breed. De dikte van de brug is 16 meter.

We besluiten spontaan om de wandeling naar de bodem van de canyon te maken om de brug van dichtbij te bekijken.

Het blijkt een aangename verrassing te zijn. Deze korte (maar redelijk pittige!) trail is 1 km (one-way) en overbrugt een hoogteverschil van 152 meter. Het is een ontzettend leuke hike om te lopen vanwege de ladders, trappen, steile stukken slickrock enz onderweg. 

En van dichtbij zijn de bruggen uiteraard véél indrukwekkender dan vanaf het uitkijkpunt. 

Natuurlijk is er veel meer te zien in dit monument, maar wij moesten het hierbij laten. 

Zo zijn er nog Kachina Bridge en Owachomo Bridge, het Horse Collar Ruin, een oeroud overblijfsel van een indianenwoning, en Solar Array, een verzameling zonnepanelen.

Meer informatie:

Visit Utah

Natural Bridges Official Website

Natural Bridges National Monument - Hikes

Trail of the Ancients Scenic Byway